Saab 340B

A Inicios de los años ´80 la reconocida industria aeronáutica sueca decide incursionar en el ámbito civil, conocida por sus soberbias aeronaves de combate como los Saab Drake, Viggen y el por entonces en diseño, el Gripen, Saab presenta el modelo 340 para transporte ligero de pasajeros propulsado por dos motores turbohélice. Diseñado para transportar hasta 35 pasajeros, el avión contaba con una autonomía de 1.800 kilómetros a plena carga. De este aparato se fabricaron un poco mas de 400 ejemplares.

Pocos recuerdan que el 340 nace de un acuerdo entre Saab y la estadounidense Fairchild Industries. Ambos desarrollaron el nuevo avión cuyo prototipo se puso en vuelo el 25 de enero de 1983. Por entonces el aparato era denominado SF-340. Este avión, el segundo prototipo A y el primer avión de producción, que voló el 25 de agosto de 1983, participó en el programa de certificación y recibió la confirmación de cumplimiento de las normas paneuropeas de aeronavegabilidad el 29 de junio de 1984. El primer cliente fue la empresa suiza Crossair.

El 340 es un monoplano de ala baja con una estructura totalmente metálica y un uso selectivo de materiales compuestos, tiene una configuración estándar y está equipado con un fuselaje presurizado, tren de aterrizaje triciclo retráctil con una rueda de morro con ruedas gemelas en cada rueda, y dos motores turbohélice montados en las alas. Fairchild fue responsable del diseño y la fabricación del ala, el empenaje y las góndolas de los motores, mientras que SAAB se encargó del fuselaje, todos los sistemas de la aeronave, las pruebas de vuelo y la certificación. Para la propulsión se seleccionaron dos motores turbohélice General Electric CT7. Pero poco después de la certificación y entrega de los primeros ejemplares, debido a problemas de financiación, Fairchild se retiró del programa en octubre de 1985. El programa prosigue en manos de Saab que cambio la denominación por la de S340 La siguiente variante propuesta fue el S340QC, un avión de carga con una configuración de carga de cambio rápido. Seguido en 1987 por la variante 340B con motores ST7-9B de mayor potencia, un estabilizador de mayor envergadura y un peso máximo de despegue de 12 928 kg.

Del 340 se desarrolló una versión de alerta temprana aerotransportado, montando un radar Erieye sobre el fuselaje. El contrato para el suministro de estos aviones a la Fuerza Aérea sueca se firmó el 3 de febrero de 1993.

Los usuarios militares de este avión son Argentina, Japón, Suecia y Tailandia

Variantes:

Saab 340A, modelo inicial de serie de transporte de pasajeros con una capoacidad maxima de 36 asientos, motores General Electric CT7-5A2 de 1.215 kW

Saab 340AF, variante de carga del modelo anterior

Saab 340B, variante de transporte de pasajeros con motores General Electric CT7-9B de 1.394 kW

Saab 340BF, variante de carga del modelo anterior.

Saab TP 100/100A, denominación aplicada a los 340B y B+ empleados como transportes VIP por la Fuerza Aérea Sueca .

Saab 340B + o Plus, versión mejorada del Saab 340B

Saab 340B / SAR-200, versión de búsqueda y rescate marítimo para la Guardia Costera Japonesa, cuenta con puntas de ala extendidas.

Saab 340A QC, versión de transporte de mercancías de cambio rápido.

TP 100C o Saab 340 AEW&C, versión de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C) con un radar Eriye sobre el fuselaje.

Saab 340 MSA, variante de patrulla marítima.

BL17, denominación aplicada por la Real Fuerza Aérea Tailandesa a sus Saab 340B.

Especificaciones técnicas (340B)

Monoplano de transporte comercial

Planta Motriz: 2 turbohélices General Electric CT7-9B de 1.390 Kw (1.870 hp) c/u con hélices de 4 palas Hamilton Standard 14RF19

Dimensiones: envergadura 19.79 mts / longitud 21.44 mts / altura 6.97 mts / superficie alar 41.81 m2

Pesos: vacío 8.618 kg / máximo de despegue 13.154 kg / combustible 2.580 kg

Prestaciones: velocidad máxima 524 km/h / alcance máximo 1.350 km / techo de servicio 7.620 mts / 670 mts/min

Capacidad de carga: 2 tripulantes y 34 pasajeros o 3.400 kg de carga

Los Saab 340B en la Fuerza Aérea Argentina

Con el fin de mejorar la operatividad de las Líneas Aéreas del Estado (LADE) en la Patagonia, el gobierno nacional adjudica el 29 de diciembre de 2007 un contrato de compra por cuatro aeronaves de transporte ligero Saab 340B, propiedad de Lambert Leasing, que habían operado previamente con la empresa mexicana Aerolitoral y estaban desprogramados y almacenados en México. Trasladados a Estados Unidos, la Embraer Aircraft Maintenance de Tennsessee es la encargada de la puesta a punto para su vuelo ferry hasta la Argentina. Siendo la primera aeronave en arribar la matriculada por la Fuerza Aérea como T-31. Este aparato despega desde Nashville el 26 de noviembre de 2008 y tras varias escalas arriba a la I Brigada Aérea de El Palomar el 3 de diciembre de ese año. Seguida 24 días después por el T-32 que llego al país el 27 de diciembre.

Ambos ejemplares se ponen de inmediato al servicio de LADE, tal es así que el 7 de mayo de 2009 el Saab T-31 efectúa su primer vuelo comercial. Los otros dos 340 llegarían el 3 de julio de 2009 (T-33) y el 4 de septiembre de 2009 (T-34). Una quinta aeronave reforzó el sistema Saab, matriculada T-35 arribo al país el 10 de febrero de 2023, en este caso se trata de una ejemplar de la variante 340B+.

El Saab 340 no estuvo exento de los problemas presupuestarios que aquejan a las fuerzas armadas, tal es así que durante una década apenas dos ejemplares estaban operativos. Para 2018 se suspende la actividad de estos aviones por falta de mantenimiento, quedando en tierra los dos que por entonces volaban, los T-31, T-32 y T-33. Cuatro años después los T-32 y T-33 retornan al servicio, pero el T-31 queda fuera de servicio sin motores.

En la actualidad los cuatro 340 operativos están en pleno servicio, sumando desde hace pocos meses tareas de transporte y apoyo a las bases antárticas además de sus vuelos periódicos para LADE.